Littérature et science font-elles bon ménage?

Sc-fction

La science peut-elle copiner avec la littérature?

Claudine Souchon - MontréalScience

L'histoire de la pomme de Newton est un parfait exemple de ce mariage! En effet, Newton n'a jamais reçu de pomme sur la tête. Par contre, cette métaphore lui a permis de vulgariser au mieux le phénomène d'attraction terrestre.

« Les ponts entre ces deux disciplines ne sont pas seulement possibles, mais souhaitables », annonce Jean-François Chassay, professeur d’études littéraires à l’Université du Québec à Montréal, lors d’une conférence présentée récemment à la Grande Bibliothèque de Montréal. 

Puisque les sciences ne sont que peu abordées dans les journaux, et donc rarement associées à la culture générale, ce « ménage » peut sembler incongru. Une approche purement dualiste a même tendance à compartimenter les lettres dans le monde de la subjectivité et les sciences dans celui de l'objectivité. « En voici une analyse quelque peu simpliste; cela fait bien longtemps que la science ne fait pas que de la recherche empirique. Une hypothèse est toujours une fiction », affirme le chercheur.

La science est partout. Elle est ancrée dans la société, l'une n'existe pas sans l'autre. Également romancier, essayiste et responsable de Sélectif — un groupe de recherche sur les liens entre science et littérature —, Jean-François Chassay aime rappeler à notre mémoire quelques exemples : un texte utilise formes et métaphores, bon nombre de nos écrivains contemporains ont une formation scientifique (Isaac Asimov, Céline...). Sans oublier deux couples particulièrement célèbres : Charles et Emma Bovary et Charles et Emma Darwin. Rappelons que Charles et Emma Bovary sont un couple célèbre du monde des lettres (« Madame Bovary » de Gustave Flaubert). Et quant à Charles Darwin, il était également l'époux d'une certaine Emma! 

Qui sait, peut-être est-ce l'utilisation du terme fiction qui biaise le lien entre science et littérature? Il n'y a qu'à penser aux récits de science-fiction qui ne traitent pas tous de science. Depuis toujours, la science s'invente et se réinvente à partir d'hypothèses bien singulières. Et la littérature réinvente le monde à partir de ce que la science suppose. Selon le chercheur, ces corrélations sont toutes aussi importantes dans la littérature contemporaine (Aldous Huxley « Le meilleur des mondes ») que classique (Jules Verne, par exemple).

Pour en savoir plus 

Science & imaginaire – Le Sélectif 

Conférence de Jean-François Chassay à la Grande Bibliothèque